Non è scritto da nessuna parte che per risolvere un problema di matematica tutti debbano seguire lo stesso percorso. È una cosa che si sa. Ma io aggiungerei un altro assunto. Non è scritto da nessuna parte che per risolvere un problema assegnato dal maestro alla fine si debba arrivare tutti al medesimo risultato. I bambini possono anche giungere a numeri diversi e aver risolto comunque il problema.

Noi lo chiamiamo problema aperto. Ad essere aperta veramente è la possibilità di ragionare sul quesito proposto seguendo un percorso personale. Perché non è mai il numero finale l’obiettivo a cui dover tendere, quanto piuttosto il pensiero che a quel numero conduce. E non importa quanto semplice sia il problema o se siamo soltanto in prima elementare. L’esercizio di riflettere, proporzionato nell’utilizzo degli strumenti in campo, è necessario come approccio abituale a qualsiasi situazione problematica.

Facciamo un esempio.

Se AG prepara con l’aiuto dei genitori la festa per il suo compleanno a cui ha invitato i suoi 21 compagni di classe, i 2 cuginetti e l’amichetto che vive al piano di sopra, quante sedie gli serviranno per far sedere tutti intorno al tavolo apparecchiato per la merenda? Il problema si risolve con poche operazioni, ma è il concetto di tutti ad aprire un ventaglio di possibilità ugualmente ammissibili. Il bambino che arriva al numero 24 ha risolto il problema (VS la sedia se la porta da casa perché dalla sedia a rotelle non si può separare), ma lo ha fatto anche chi mi dice che il risultato è 26 perché per lui si siederanno al tavolo anche i genitori di AG, o chi aggiunge anche gli zii o i nonni. O chi elimina una seduta perché dice che R e S sono fidanzati e potrebbero stare sulla stessa sedia.

L’immaginario e le riflessioni del bambino si aprono davanti a quel tutti, così ogni ragionamento che aggiunge o toglie sedie con coerenza e argomentazioni logiche deve essere accettato. Dovrebbe essere approvato perfino il bambino che mi dicesse: maestro, ci sediamo tutti sul tappeto perché mi sa che tante sedie a casa non ci sono e alla festa di AG siamo davvero troppi.

Un problema aperto spinge il bambino oltre i limiti prestabiliti e obbligati, allargando i confini e lasciandolo libero di nuotare nel mare aperto delle tante possibilità. Solo in questo modo potremmo essere sicuri che sappia nuotare e soprattutto che conosca il piacere che si può provare a stare tra i coralli e le gorgonie.

p.s.
L’evocativa illustrazione in copertina è di Davide Bonazzi