Quarant’anni fa in estate capitava di ritrovarsi a giocare nella casa in montagna di Tullio e Francesca. Quella splendida villa, sempre affollata di bambini, aveva una particolarità: del tutto priva di recinzione, era meravigliosamente circondata da prati e boschi senza interruzione di continuità. Ma questo condizionava le nostre attività. L’incapacità di comprendere dove fossero i confini di quella proprietà ci intimoriva al punto che alla fine rimanevamo a giocare sempre intorno all’edificio.

Ciò che percepivamo come un eccesso di libertà potenziale generava inaspettatamente uno strano effetto di immobilizzazione. Quello che ho capito dopo, a distanza di così tanti anni, è che soltanto una staccionata avrebbe potuto restituirci l’irrefrenabile desiderio di correre. Un bambino ha bisogno di recinzioni, di limiti, perché soltanto la certezza di un confine è capace di realizzare la magia di circoscrivere un’area protetta nella quale niente di brutto può capitare.

Più in generale nella vita di un bambino quella recinzione è concretizzata dalle regole. Poche, certe e riconosciute regole hanno il potere di costruirgli attorno un riparo e restituirgli la libertà di cui ha bisogno. Molto più di quanto si potrebbe credere. La regola è una necessità. Talvolta il comportamento irrequieto di un bambino che a livello caratteriale mostra un’esagerata irruenza non è altro che la ricerca proprio di quei confini di cui ha un istintivo bisogno. Fino a dove posso spingermi? Ecco quello che chiede.

Le regole (poche, certe e riconosciute) non limitano mai la libertà. Tutto il contrario. Quando chiamo alla lavagna due bambini e chiedo loro di tracciare una linea retta a loro piacere, il primo assolutamente libero di farla come vuole, il secondo con l’obbligo di farla passare per un punto preciso che gli indico io, e poi chiedo quale dei due bambini sia stato più libero, la classe scopre con meraviglia che entrambi i bambini potevano scegliere una tra infinite rette possibili. Allo stesso modo la mia libertà di illustratore non potrebbe mai essere diminuita da chi mi chiedesse di disegnare, non quello che mi pare, ma esattamente un pirata anziano sulla spiaggia accanto a una palma da cocco. In quanti modi posso farlo? Non riesco a contarli!

La regola però da sola non basta. Il legno della staccionata deve essere piantato con cura. Non può traballare alla prima folata di vento. Così a sancire l’importanza della regola, a sostenerla, deve intervenire talvolta la sanzione. Il giocatore di calcio che prende la palla con le mani viene ammonito (qualsiasi gioco ha regole ferree che devono essere rispettate), allo stesso modo il bambino che trasgredisce la regola va sanzionato. La mancata conferma di una penalità abbandona il bambino in un vuoto normativo che alla lunga genera insicurezza e precarietà. La sanzione dà invece al bambino la certezza che quella regola esiste ed è importante, restituendogli tranquillità. Nello stesso tempo l’adulto che sa sanzionare, e lo fa con giustizia, viene riconosciuto come una figura autorevole in grado di garantire la legittima e indispensabile protezione di cui il bambino ha bisogno.

Le punizioni vanno date. Se misurate e puntuali. E vanno date senza ripensamenti. Tornare indietro sui propri passi, abdicando velocemente al proprio compito di educatori con una liberalità che è solo debolezza e incapacità a mantenere saldi alcuni principi imprescindibili, è un errore pedagogico. I discorsi, le spiegazioni, le occasioni di riflessione, sono momenti necessari e serviranno nel processo di crescita del bambino, ma non possono sostituirsi alla sanzione. Così come non porta a nulla scaricare altrove le proprie responsabilità o cercare l’attenuante di un alibi. Non insegniamo ai nostri bambini l’arte della fuga. Un comportamento sbagliato è sbagliato anche se è indotto da altri, costretto dagli eventi, venuto fuori per emulazione o sfuggito per superficialità. La sanzione giudica l’azione di cui si è comunque responsabili, non il suo perché o percome.

p.s.
Linus è naturalmente frutto della matita di Charles M. Schulz